旭川から渋滞とは無縁の道をひた走り車で約1時間。たどりついた上川町の市街地は、商店や学校、公共施設がコンパクトにまとまったまちだ。そしてここは旭川から網走などへの観光の通り道であり、ひとの行き来があるまちだ。観光客は国道沿いの物産店に寄り、そこから約30分のところにある層雲峡温泉に宿泊するのが定番のコースだという。今回、観光客が「通り過ぎて」しまうところにあえて立ち寄ってみると、このまちの真の良さが見えてきた。
たとえば「水」。ここは大雪山連峰からの湧き水がもたらされるため、食べものがとびきりおいしい。農産物、畜産、すべてのクオリティが高い。みんな大好きラーメンも然り、清らかな水で製麺、スープをつくり、さわやかな空気、豊かな緑と三拍子揃っていることを理由に「日本一ラーメンのおいしい町」と称しているのだ。その強気感、推せる。
積雪量は北海道有数の深さで、10月から3月まで長い間数メートルの雪とともに暮らす。「雪に閉ざされる」という言葉があるが、真っ白な雪に覆われたまちは驚くほど明るいことをお伝えしたい。夜も白雪が映え、ここが特別な場所なのだと思い知る。

旭川から渋滞とは無縁の道をひた走り車で約1時間。たどりついた上川町の市街地は、商店や学校、公共施設がコンパクトにまとまったまちだ。そしてここは旭川から網走などへの観光の通り道であり、ひとの行き来があるまちだ。観光客は国道沿いの物産店に寄り、そこから約30分のところにある層雲峡温泉に宿泊するのが定番のコースだという。今回、観光客が「通り過ぎて」しまうところにあえて立ち寄ってみると、このまちの真の良さが見えてきた。
たとえば「水」。ここは大雪山連峰からの湧き水がもたらされるため、食べものがとびきりおいしい。農産物、畜産、すべてのクオリティが高い。みんな大好きラーメンも然り、清らかな水で製麺、スープをつくり、さわやかな空気、豊かな緑と三拍子揃っていることを理由に「日本一ラーメンのおいしい町」と称しているのだ。その強気感、推せる。
積雪量は北海道有数の深さで、10月から3月まで長い間数メートルの雪とともに暮らす。「雪に閉ざされる」という言葉があるが、真っ白な雪に覆われたまちは驚くほど明るいことをお伝えしたい。夜も白雪が映え、ここが特別な場所なのだと思い知る。

手つかずの自然が残る郊外は空前のスケール。電線すらない雪原をパノラマビューで楽しめる景色は日本にはそう残っていないことから映画やCMの撮影が行われるのも納得だ。寒いからこそもたらされるぬくもり・多幸感の最たる例はフィンランド式のテントサウナ。極寒で雪があるからこそ最高に楽しめるものだ。
そして特筆すべきは上川町のポテンシャル。観光客を迎えている素地があるので、よそ者も受け入れる度量の広さを感じる。そしてまちのあちこちで起こるイノベーションやチームラボの常設を実現してしまう突破力を目の当たりにすると旅人ながら「ここで暮らしてみたい」と思わずにはいられないのだ。